在这个充满期待的时刻，北京时间3月14日，火箭队将在主场与鹈鹕队展开激烈对决。这场比赛是火箭队五连主场的首战，也是本赛季两队的第三次交锋。
回顾前两次交锋，双方各自赢得一次胜利：
首场较量发生在12月19日，火箭在客场经过加时赛以128:133遗憾落败。杜兰特贡献了32分、7个篮板和6次失误，申京则表现抢眼，拿到28分、11个篮板和8次助攻。鹈鹕队的萨迪克·贝表现出色，得到了29分和9个篮板，而墨菲也有不俗的表现，砍下27分和3个篮板。
随后在1月9日的对决中，火箭重回主场，以119:110战胜鹈鹕。小贾巴里·史密斯在这场比赛中无疑是球队的英雄，砍下32分8篮板，申京也不甘示弱，斩获21分8篮板，杜兰特则对球队贡献了18分和8次助攻。鹈鹕的墨菲和胖虎各自得到了21分和20分，表现可圈可点。
当前，火箭以40胜25负的战绩位列西部第三，过去十场比赛赢得了6场。而鹈鹕的表现却较为挣扎，战绩为22胜45负，位居西部第十二，近十场比赛取得了7胜3负的佳绩，并连续赢得两场比赛。
鹈鹕与独行侠战绩持平，但距离西部第十的开拓者还有9.5场的差距，领先第十五的国王6场。在常规赛仅剩15场的情况下，鹈鹕追赶开拓者的希望渐渐渺茫，球队似乎陷入了胜负无所谓的状态。
尽管火箭目前占据西部第三的位置，但与西部第七的太阳仅有2场胜差，第3至第6之间的差距仅仅也可能在1场之内，因此失利可能让火箭在排名上直线下滑。对于鹈鹕而言，这场比赛更是一场不可承受的损失。
鹈鹕的近期复苏与德章泰·穆雷的回归有着密切的关系，同时球队对新秀菲尔斯和奎因的培养也进行了大胆尝试。穆雷的加入为鹈鹕的阵容注入了新的活力，使其在对抗中不再处于弱势。
鹈鹕的首发阵容由墨菲、琼斯、贝、胖虎和穆雷五位锋线球员组成，这样的全锋线架构使得球队在进攻端具备灵活性，却也迫使前最佳防守球员琼斯承担中锋角色，缺乏传统组织后卫的配置可能会对球队的进攻造成影响。
火箭的首发阵容同样采用了“四个前锋加一个传统中锋”的战略，两队在阵容配置上呈现前锋之间的直接PK。两队的前锋不仅具备防守能力，同时也有足够的身体素质来应对高强度的对抗和篮板争夺。
火箭的初步对位安排为：申京对位胖虎，史密斯与琼斯相对，阿门对抗穆雷，伊森与穆雷交锋，杜兰特则迎战贝。
从对位的角度来看，申京可能更倾向于与胖虎对位，毕竟胖虎本赛季的投篮命中率相当不错，而琼斯的表现则稍显乏力，投篮命中率仅为38%。
此外，胖虎的投篮命中率达到58%，却仅仅在场均出手中绝少投三分球，这意味着申京在内线防守时可以保持一定的安全距离，有助于保护自己的进攻位置。
从鹈鹕的外线表现来看，穆雷的三分命中率处于恢复阶段，而贝的投篮命中率并不理想，这使得火箭在防守端可以集中精力去限制墨菲的威胁。
在防守端，申京的挑战并不大，但对火箭的整体进攻影响将十分显著。如果他在进攻端无法产生足够的影响力，火箭的进攻也将受到限制，而鹈鹕若想恢复顺势，需要及早调动内线替补球员。
鹈鹕本赛季的内线得分可谓领跑联盟，场均达57.4分，而火箭的内线表现也不甘示弱，排名全联盟第六，双方在前场篮板的争夺与战术执行上，彼此同样优秀。
这场即将来临的对决，将是一场异常激烈的锋线较量，双方的体型及防守能力都将是赛事的关键所在。谁能在投射表现上占据优势，哪支球队就将在这场较量中占得先机。
